Немного опешив, Эрик вошел в тень и сел на кресло рядом со столиком, на котором покоилась неостывшая еще чашка крепого кофе:
- Здравствуйте, хоть вы и проникнули в мой дом без приглашения и вместо приветствия я должен был сказать что-нибудь похлеще...
Помолчам минуту, он продолжил:
- Что Вам от меня нужно? Как я понял, вы знаете, кто я. Для всех я умер и я желаю, чтобы люди так думали. Мне же будет лучше немного передохнуть.
Взяв чашку в руки, Эрик поглядел поверх нее на нежданную гостью:
- И еще, кто вы?

Эрик удивился, но не подал вида. В любом случае нельзя было заметить проявление его чувств в густой тени зашторенных занавесок.
Поставив аккуратно чашку на кофейный столик, он произнес твердым голосом:
- Я боюсь не смогу понять, что вы мне предлагаете. Объяните поподробнее. Дело в том, что за мной сейчас гоняется полиция всего города Парижа. Засветившись где-нибудь, я рискую попасть в весьма однозначное положение: за решетку.

- Изгнанников? Любой человек в каком-то смысле изгнанник, так что ваше общество, боюсь, не вместит всех представителей планеты нашей. А у меня есть цель еще вернуться, но своими способами. Интересно, а это входит в Ваши планы?
Пододвинув кресло в линию света он продолжил:
- Вот это, то, что вы видите на моем лице, отдалила меня от мира и заставило мстить ему за все обиды, нанесененые мне. Но у меня есть еще желание вернуться в него и доказать, кто я такой. Не жертвами, которые мне пришлось нести в прошлом, а своим гением. И пусть это не будет так пафосно, как вы думаете.

Эрик потрясенно глядел на то, что осталось от чашки в его руке. Темная жидкость впиталась в ковер.
- Раз так....
Поднявшись с кресла, он подошел к окну и тихо проговорил:
- Мне надо подумать...Надеюсь, вы дадите мне время?

Обернувшись, Эрик сказал:
- День...надеюсь, для вас это не такая большая цена? У меня есть просто слишком много всего, что связано с моей жизнью. А жизнь предполагается связать с вами... Я должен взвесить все за и против.
Завесив поплотнее шторы:
- Я думаю, мне нужно побыть одному

Оставшись один, Эрик кинулся к рабочему столу: на ней лежали партитуры оперы,предназначенные для маэстро Ришара. В последню неделю только с ним он поддерживал контакт. Оказалось, что маэстро был вполне проникновенен, чем дирекция оперы: он понимал, КОГО они потеряли. Ришар, как оказалось, проникся последним произведением Эрика, что сниподвигло его завялать с беглецом переписку. Посыльным был мальчик, который в точный час дожидался у двери одного из них. Но сейчас, когда его так задержали, Эрик волоновался. Выглянув в окно, он перевел дух: мальчишка сидел на крыльце. Упаковав в кожаную папку именную партитуру, он спустился. Передав папку и монетку впридачу, он наблюдал, как паренек исчезал из виду.
Завтра вечером поставят ЕГО оперу, это не зависело от того, каким именем он представится: все сделал Ришар

Немного подумав о сегодняшней премьере, он понял, что у него до сих пор осталось большое желание там появиться. Но вот как это сделать? Можно опять появиться в маске, но какой от этого будет толк? Его опять узнают, арестуют...А прошло ведь совсем не так много времени с последних громких событий с его участием. Так что...
В голове звякнул колокольчик, призывая обратить внимание на интересный факт: раз девушки пользуются пудреницами и умеют скрывать свои недостатки с помощью определенных операций с лицом, то чем он хуже? А волосы...парик всегда может выручить! Благо, что с Эриком путешествовал его чемоданчик с театральным гримом: теперь все заключалось только в правильном и аккуратном использовании и смешении определенных красок наполовину с пудрой и некоторыми веществами, похожими по строению на мел.
......
Через полтора часа Эрик оглядел себя в зеркале и вполне остался доволен результатом: его врожденное увечье было спрятано за равномерном слоем грима, черты лица стали симметричными и не выделялись своими "особенностями". Взяв свой любимый парик, Эрик примерил его. Осталось только удивиться тому, как хорошо он справился со своей задачей.
За гардеробом дело не стало: тот мальчик, который занимался передачей писем между Эриком и Ришаром, купил все вещи. указанные в списке. Рядом с каждым пунктом был проставлен точный размер, фактура и цвет ткани, из которой был сделан костюм для выхода. Благо Эрик знал, куда посылать мальчугана: в магазине в центре Парижа поз названием "Крозье и Ко" он был постоянным клиентом, так что все его поручения были выполнены с предельной точностью.

Взглянув на отражение в зеркале, Эрик резко развернулся: он никак не мог привыкнуть к таким бесшумным посещениям. Он встал:
- Прошу, присаживайтесь... Может кофе?
Бывший призрак уже принял решение, и ответ был однозначным. Разлив из кофейника черную ароматную жидкость по чашкам, он присел на кресло в противоположной стороне столика.
- Я долго думал над вашем предложением, ЛедИ... Я решил принять его, но с условим: вы не будете ограничивать мою деятельность. Как творческую, так и остальную

Отпив половину содержимого чашки залпом, он спросил:
- Излагайте.
Сомкнув пальцы и поставив руки на подлокотники, он продолжил:
- Свобода для меня важнее всего

- Начните с запретов: так будет легче для меня и для вас. А вот насчет разрешения....не стоит, я думаю, их перечислять, так как они выйдут на поверхность методом исключения.
- Прошу, продолжайте

Улыбнувшись, он проговорил:
- Я согласен!
Отсалютовав чашкой в сторону собеседницы, Эрик допил чашку с кофе до конца:
- У меня есть лишь единственный вопрос: вы сегодня собираетесь появиться на моей премьере?

Мне казалось, что этот вопрос побуждает меня к окончательному решению, или это не так? И еще, прошу заметить, я уже выслушал все отрицательные стороны этого "союза". Или мне показалось?
Откинувшись на спинку кресла:
- Вы знаете о чем я говорю, так как иначе бы я вы не пришли. Сомневаюсь, что перед вашим посещением вы не ознакомились с моими делами и особенно моим прошлым. Иначе бы я вас здесь не видел. Повторюсь: вы не желаете прийти на мою премьеру?

Эрик внимательно наблюдал за собеседницей: ей , видно, было либо неудобно, либо она и вправду не желала идти. Но силеом он никого не тащил, так что....
- Не смею вас туда направлять без вашего на то желания. Я вас довольно мало знаю, чтобы понять, почему вы туда не собираетесь. А мне же было приятно, если бы вы посетили такое мероприятие. В данном случае я могу вам предложить, ЛедИ, пойти со мной, составить мне пару, если вам будет угодно.

Эрик нервно засмеялся:
- Одна половина лица у меня на месте,думаете меня по ней не узнают? Месье Ришар держит в тайне имя творца, так что мне не грозит выслушивать вопросы интересующихся оперой и не только. Не забывайте - за мной гоняется вся полиция Парижа!
Взгляд его помрочнел:
- Если других сомнений нет, то, как я понимаю, ваш ответ да?